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La question du retour au Cameroun des biens patrimoniaux pillés et dispersés à travers le monde connaît ces derniers temps un regain d’intérêt  avec l’implication officielle de nouvelles parties prenantes.

Comme de nombreux autres africains, les Camerounais réclament depuis des décennies, le rapatriement de leurs objets culturels et cultuels.

Les initiatives sont nombreuses et variées, des écrits de Mongo Beti ou du père Engelbert Mveng aux actions concrètes comme le combat mené depuis belle lurette par le Prince Kum’a Ndumbe III pour le retour du Tangué de Lock Priso Bell.

On peut interroger le fait que jusque-là au Cameroun, le débat sur ce sujet se déroule encore à la marge et ne semble intéresser qu’une frange de la population. Il devient toutefois déraisonnable aujourd’hui de continuer à méconnaître le rôle essentiel que peut jouer un héritage culturel retrouvé.

Les Faits Peu Connus Sur Les Objets Pillés

Le journal Eco Matin du 22 mars 2022 estimait à cette date que le Cameroun ne semblait pas intéressé aux procédures de restitution des objets et rappelait que plus de 7 800 œuvres issues de notre pays étaient officiellement inventoriées au seul musée du Quai Branly à Paris. Des chiffres en accord avec ceux du rapport Sarr-Savoy qui dans une note cite un expert estimant que d’un point de vue statistique de 90 à 95 % du patrimoine africain se trouve à l’extérieur du continent.

Les artefacts couvrent un large spectre allant des objets de culte aux attributs royaux et leur classification permet de déterminer leur origine et parfois le trajet suivi par ces objets depuis leur confiscation jusqu’à leur lieu de détention actuel.

Au sein de certaines communautés, le souvenir de cet héritage dépouillé reste parfois vivace et des personnes peuvent raconter leur histoire, soit qu’elles aient vécu directement les douloureux événements de leur occurrence, soit que la mémoire des actes de la spoliation de leur patrimoine leur ait été transmise génération après génération.

Il est cependant nécessaire que le grand public soit de plus en plus au fait des enjeux de ce sujet sachant que certains trafics se poursuivent et que des objets continuent de quitter le pays pour d’autres cieux d’autant que quelques artefacts du terroir battent des records de  vente aux enchères sur de nombreuses places à travers le monde.

L’Inéluctable Retour Des Objets Pillés  

Dans les multiples exploitations qui sont faites actuellement des objets pillés, force est de constater que leurs communautés de provenance ont perdu tout droit sur ces patrimoines. Les savoirs se sont dissipés au fil du temps localement puisque les artisans initiés et les autres confréries à l’origine de la fabrication des objets ont arrêté de transmettre leurs secrets.

Par ailleurs, les usages actuels des artéfacts sont à l’opposé des fonctions initiales des objets. Le père Engelbert Mveng, dans l’Art et l’Artisanat Africains explique par exemple que  « Le masque est un costume liturgique, conçu et réalisé en fonction d’un rite, d’une cérémonie, d’une célébration dont il récapitule le rôle et la signification dans la vie d’un peuple. »

Dans ce contexte, des œuvres culturelles et spirituelles ne peuvent faire l’objet de divisions ou de classifications appauvrissantes et hors-contexte, et les héritages spirituels, artistiques et intellectuels ne reprendront toute leur signification que dans l’environnement qui les a engendrés.

L’Urgence de Préparer Les Conditions D’un Retour Optimal Des Objets

Après les périodes malheureuses de l’histoire de plusieurs communautés qui ont subi une annihilation méthodique de leurs repères, le rapatriement des biens patrimoniaux est une occasion pour elles de voir leur rapport au monde et plusieurs composantes de leurs cultures restaurés.

Un retour convenablement négocié des objets pillés, mettra aussi en lumière bien des traits communs inhérents à nos cultures. Voilà comment là où on ne percevait quelquefois qu’une juxtaposition des valeurs, il sera plus évident de voir un socle commun permettant du reste de faire face ou d’évaluer d’autres principes ou d’autres cultures.  

Il faut s’assurer de la mobilisation de toutes parties prenantes utiles au processus de rapatriement : citoyens et communautés, artistes et artisans, écoles, universités et lieux de recherches, société civile, autorités traditionnelles et autorités administratives. Travailler ensemble en incluant la diaspora pour aller à la quête des savoirs perdus et à la reconquête de notre culture, de notre identité et finalement de notre histoire.

Il faudra évidemment éviter toute nonchalance dans le traitement de ces sujets complexes car : « La culture fuit éminemment toute simplification. » comme l’affirme Frantz Fanon dans Les Damnés de la Terre. Et il poursuit : « Vouloir coller à la tradition ou réactualiser les traditions délaissées, c’est non seulement aller contre l’histoire mais contre son peuple. »

La Nécessité d’Agir Maintenant Sans Plus Attendre

Il est contre-productif d’attendre plus longtemps avant d’embrasser à  bras-le-corps le challenge du rapatriement des biens patrimoniaux, car l’intérêt actuel et l’effervescence autour du sujet pourraient s’estomper sans qu’il n’y ait de réelles avancées.

 La réclamation du retour des objets pillés n’est pas une requête récente, elle dure depuis des lustres et a été formulé par des personnalités, des organisations et des pays tout au long des dernières décennies. Rien n’expliquerait à présent une apathie qui irait à contre-courant de certaines évolutions comme en témoignent le dynamisme et le besoin infrangible des jeunes générations désireuses de renouer avec leurs sources aussi bien au Cameroun que dans la diaspora.

Dans les pays même abritant les objets en exil, il existe de plus en plus des initiatives individuelles de personnes qui, après des recherches sur les objets qu’elles détiennent, décident de les rendre aux ayants droit. C’est donc le moment de garder actives les dynamiques d’information et de sensibilisation partout où cela est nécessaire pour mobiliser toutes les bonnes volontés.

C’est aussi maintenant qu’il faut accélérer réflexion et action pour lever tous les obstacles au retour des biens patrimoniaux spoliés !

On en a tous besoin de temps en temps.

Un zeste d’énergie pour rester concentré ou pour reprendre une tâche prenante. Cela vaut pour le travail au bureau mais aussi pour la rédaction d’un post de blog, d’une nouvelle ou d’un roman.

Il peut être utile alors d’avoir à portée de main quelques citations stimulantes pour ne pas regarder la feuille blanche et l’ordinateur en ennemis jurés. J’ai rassemblé quelques citations d’auteurs que j’aime (ou que j’envisage de découvrir) pour ces instants où il faut continuer à rester ami-ami avec le stylo ou le clavier d’ordinateur. Trouver un sens au travail en cours. En attendant que la passion revienne carrément…

CHINUA ACHEBE – ECRIVEZ VOTRE HISTOIRE

« Si vous n’aimez pas l’histoire de quelqu’un, écrivez la vôtre. »

C’est vrai que dans cette citation, l’histoire pourrait revêtir plusieurs acceptions. Mais on privilégiera ici l’idée d’une œuvre de fiction. Qui n’a jamais été déçu de lire une histoire sur laquelle il a placé de nombreux espoirs à cause d’un résumé captivant, d’une présentation alléchante, du lieu mystérieux dans lequel elle se déroule ou des personnes avenants qu’on est sensé trouver dans les événements qui se succèdent ? A la lecture, les personnages sont peut-être là, on est emporté par le lieu, mais au final on est quand même déçu par la lecture. L’auteur n’a pas nécessairement délivré une suite d’événements insignifiants.

En fait, on attendait une autre histoire, celle qui nous aurait donné d’autres informations, procuré des émotions différentes et une autre vision du monde.

Parfois, il se peut aussi que le livre spécifique dont a besoin à un moment précis ne soit pas encore disponible, même si cela semble difficile à croire avec les myriades d’œuvres littéraires déjà produites à travers le monde.  

Dans un cas comme dans l’autre, il revient au lecteur insatisfait et frustré de combler les trous qu’il a décelés et d’écrire l’histoire qui n’existe pas encore, à moins de compléter les manquements constatés dans celle qui existent déjà. Car, si on a pu ressentir de la frustration pour une carence, c’est qu’on n’est pas seul. C’est donc l’occasion idéale de satisfaire tous ceux qui ont le même besoin, de façon consciente ou non. Stimulant, non ?

NGUGI WA THIONG’O – ECRIVEZ EN LANGUES LOCALES

« It was a revelation for me, in a practical sense, that you could write in an African language and still reach an audience beyond that language through the art of translation.»

L’écrivain choisit la langue dans laquelle il écrit. Cela fait partie de la palette d’outils dont il dispose pour s’exprimer, pour créer. Il opte pour la langue dans laquelle il s’exprime le mieux, ou celle qui pourra lui permettre de bien formuler l’histoire à raconter, compte tenu des contraintes qu’il s’est fixé. On a pu voir ainsi des écrivains passer d’une langue à une autre à un moment donné de leur vie artistique, sans doute parce que cela correspondait à un besoin ou à une nécessité.

Ngugi wa Thiong’o, l’auteur de la pensée, explique dans son livre Décoloniser l’esprit que ” c’est avant tout par la littérature écrite et la littérature orale qu’une langue transmet les représentations du monde dont elle est porteuse.” Dans ce contexte et pour le cas des Africains, il est logique que des auteurs qui ont grandi en utilisant leur langue maternelle puissent dire, présenter et représenter leur monde de façon naturelle dans cette langue. Ngugi, lui-même, écrit en anglais et en kikuyu. C’est un véritable encouragement pour les auteurs africains à tenter de plus en plus l’expérience d’une écriture en langues locales. Les œuvres produites seront ensuite traduites dans d’autres langues. Nul doute que de nombreux écrivains pourront trouver là toute l’énergie pour présenter une vision du monde forte directement puisée à la source de leur être et de leur héritage. 

SEMBENE OUSMANE – ECRIVEZ POUR DEFENDRE UNE CAUSE

«Tu aspires à devenir écrivain, tu n’en seras jamais un bon, tant que tu ne défendras pas une cause.» 

Avec cette réplique d’un personnage du Docker noir, On se plonge dans l’éternel débat entre les partisans de l’art pour l’art et ceux de l’art engagé. Dans le dernier cas, l’artiste de façon général et l’écrivain africain ne saurait donc seulement retranscrire le beau.  

Il est indéniable que l’on retrouve une force certaine en lisant des écrivains qui sont habités par une cause et qui la défendent dans leurs écrits, même si l’on se plonge généralement dans une œuvre de fiction pour l’histoire qui est racontée ou des personnages fascinants.

Le conseil et l’encouragement pour l’écrivain, c’est donc de se saisir d’une cause qui lui tient à cœur, avant même d’entamer le voyage de l’écriture qui peut être ardu à certaines occasions.

 C’est à cette condition qu’il trouvera les ressources pour se remettre encore et toujours au travail et délivrer un résultat abouti. Il est admis en effet que, dans le cadre de la rédaction d’une œuvre de fiction,  l’écrivain suivra parallèlement à ses personnages, un certain cheminement personnel.

MONGO BETI- ECRIVEZ POUR VOS SUCCESSEURS

“[…] je suis un écrivain africain, et ma mission historique est de préparer la voie aux écrivains africains mes successeurs, afin qu’ils puissent, eux, écrire librement et dans le bonheur.”

Mongo Beti est reconnu comme l’exemple-type de l’écrivain engagé. Un engagement qui s’inscrit dans une quête de liberté absolue pour l’Africain. Et, en droite ligne de ce combat, l’écrivain s’assigne dans l’extrait plus haut une mission sous-jacente : ouvrir la voie, déblayer le chemin aux générations futures d’écrivains africain. Ces futurs auteurs pourraient aborder des thématiques plus légères, plus “joyeuses” le cas échéant comme leurs congénères à travers le monde. Mais le préalable, pour le romancier africain, est de liquider à travers sa plume les divers “drames traversés par son peuple ces dernières décennies”.

En tant que l’un des pionniers des lettres africaines, Mongo Beti n’a pas, selon lui, eu d’autres choix que de s’attaquer à des thématiques comme l’aliénation culturelle ou le sort des résistants lors des luttes pour l’indépendance. L’évidence était d’écrire pour contester l’iniquité de l’ordre établi et travailler ainsi à l’avènement d’un monde meilleur.

C’est clair que cela fut une sorte de pari sur l’avenir. Aujourd’hui, les événements et la situation dans nos géographies donnent aux intuitions du visionnaire et à ses actions.

Pourquoi l’écrivain africain d’aujourd’hui ne trouverait-il pas dans les paroles de Mongo Beti ce petit boost qui pourrait lui faire défaut à certains moments ?

Qu’est-ce qui donne le plus de force et de motivation pour entamer ou poursuivre un travail d’écriture ? Un sujet passionnant, des modèles que l’on cherche à imiter ou la défense d’une cause qui tient à cœur. La liste est longue, c’est indéniable. On choisit les outils et les astuces qui permettent de s’atteler à la tâche avec passion et d’y revenir en cas coup de barre créatif. Certains grands auteurs africains peuvent aider avec leurs paroles fortes et leurs écrits énergisants.

Vous venez de publier un recueil de nouvelles plusieurs années après votre dernier livre. Pourquoi cette longue parenthèse en dehors de l’écriture littéraire ?

La principale raison est que j’étais engagée dans d’autres projets très prenants mais où mon goût de l’écriture pouvait s’exprimer, même si c’était différemment. J’ai ainsi pu explorer tous les méandres de l’écriture journalistique et de la direction éditoriale à travers un magazine féminin et des sites Internet que j’avais mis sur pied. L’autre raison est que le monde de l’édition classique ne me convenait pas tout à fait. Ayant accompli le vœu de presque tout écrivain débutant (se faire éditer), disons que j’étais moins stressée et plus à même d’explorer d’autres voies.

Parlez-nous de votre dernier recueil de nouvelles Azania, et dites-nous comment vous décidez d’explorer des thématiques précises ou de choisir les personnages qui vont conduire vos histoires. 

« Azania » est un ensemble de 6 histoires, celles de femmes et des hommes (jeunes et moins jeunes) dans un moment critique de leur vie, joyeux ou non. Comment le vivent-ils et surtout, comment s’en sortent-ils ? Pour y répondre, j’ai voulu une certaine continuité dans le recueil déjà parce que toutes les histoires se déroulent en totalité ou en partie à Ongola Ewondo (Yaoundé). Ensuite parce qu’entre ces nouvelles, il existe des liens. Au lecteur de les trouver au fur et à mesure. Pour le choix des thématiques, il tient plus de l’intuitif, de ce que mon imagination a envie de mettre en avant à un instant T. La nouvelle éponyme est très parlante à ce sujet (Azania) en rassemblant tous les ingrédients du recueil : suspense, loyauté, trahison, confiance, espoir. J’aime cette possibilité que donne l’écriture de disséquer la psyché humaine via des situations de tous les jours. Pour le choix des personnages, si au début j’ai une idée assez claire, elle peut évoluer au cours de l’écriture et des personnages secondaires naître au détour d’une phrase, m’obligeant à les étoffer voire à prendre une autre direction que l’histoire de départ.

L’attachement à votre langue maternelle transparaît tout au long des histoires racontées. Avez-vous besoin de convoquer cette langue pour poser l’acte d’écrire ?

Pour moi, la langue est l’un des vecteurs les plus forts de notre identité et culture, et j’ai toujours été très attachée à la mienne, l’Ewondo. J’aime sa beauté, sa poésie, son humour. Elle fait partie intégrante de mon processus d’écriture. Lorsque par exemple je mets en mots mes personnages dans Ongola (Yaoundé), je les ai déjà fait vivre en Ewondo ! En fait je fais des allers-retour entre la langue Beti et le français, souvent je traduis juste la langue en français (rires). Mon plus grand désir (et défi) serait d’ailleurs d’écrire toute une fiction en Ewondo. En attendant, je le fais déjà dans mes textes poétiques, même si pour le moment je les distille à compte-gouttes (rires).  

On sent à la lecture de vos nouvelles que vous maîtrisez bien le genre. Quels sont les auteurs de nouvelles qui vous ont particulièrement marqués ? 

Merci de l’appréciation, car je ne me suis jamais considérée comme une spécialiste de la nouvelle. Côté auteurs, j’ai été plus marquée par des ouvrages que par un écrivain en particulier. Je peux citer Les Bimanes  du Camerounais Séverin Cécile Abéga. Ce recueil découvert au collège reste ma référence dans ce domaine. Côté occidental, étant assez portée sur la SF, j’ai un certain penchant pour les nouvelles d’auteurs comme Asimov dont j’adore tout autant les romans. J’aime sa simplicité d’écriture même en parlant de thèmes complexes.

Avez-vous des projets littéraires en cours ? 

En ce moment j’alterne entre l’écriture d’un recueil de poésie en Ewondo et en Français, et celle d’un roman… ou plutôt deux ! Et comme toujours, avec Yaoundé au centre, mais je ne peux en dire plus, patience.

Avec le recul que vous avez et vos diverses expériences, quel regard portez-vous sur l’écosystème littéraire au Cameroun aujourd’hui ? Des conseils pour les auteurs et les autrices compte tenu de ces enjeux ?

J’y vois les mêmes problèmes qu’ailleurs avec cette assertion récurrente : « les Africains ne lisent pas. » Mais, je n’adhère pas totalement à cette pensée. Lorsque je regarde la façon dont certains livres nous ont marqué (Les Bimanes, Trois prétendants, un mari, etc.), je refuse de croire que la lecture d’oeuvres de fiction nous soient aussi pénibles ou indifférentes qu’on s’obstine à le croire. Je pense que les gens ont besoin d’histoires qui les touchent profondément. Aussi, si conseils à donner aux auteurs et autrices, c’est d’être soi. C’est d’écrire pour (se) raconter et non pour coller à certaines attentes du marché généralement extérieur. Et pour cela, mettre en avant sa singularité avec des histoires singulières. Surtout, aujourd’hui, les nouveaux modes de communication nous donnent l’occasion d’innover, et trouver ainsi des solutions à l’enjeu de la distribution, qui est aussi très important. Je reste convaincu que si marché à développer, c’est d’abord le marché intérieur. Les Africains doivent d’abord écrire pour eux-mêmes.

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